西寧古稱“湟中”，是一座具有2100多年歷史的高原古城。西寧曾是西漢將軍趙充國屯田的基地，是絲綢之路青海道的通衢、溝通中原與西部邊地的重要城鎮，也是歷史上“唐蕃古道”必經之地。今天的西寧市為蘭青鐵路終點、青藏鐵路和青藏公路起點，依然是通往青藏高原腹地的交通要沖。西寧周圍群山環抱，冬無嚴寒，夏無酷暑，氣候宜人。夏季涼風習習，涼爽如秋，是天然的避暑勝地。作為一個歷史文化名城和旅游城市，西寧市名勝古跡眾多，主要游覽點有北山寺、東關清真大寺、馬步芳宅邸等，湟中縣的塔爾寺是藏傳佛教圣地，著名的青海湖距西寧市151公里。